Az elévülési idő elteltével a jogviszonyból származó igény nem szűnik meg (úgy, mint a jogvesztő határidő esetén), de a kikényszerítéséhez szükséges állami kényszer nem áll rendelkezésre. A polgári jogban általános elévülési idő 5 év. Büntetőjogi felelősség elévülése a kiszabható büntetési tétel felső határához igazodik. Néhány esetben (pl. háborús bűntettek) nincs elévülés.