A jogszabály igaznak fogad el egy valószínű tényállást. A vélelem lehet megdönthetetlen (pl. az eladó képviseli az üzletet) vagy megdönthető (pl. az ártatlanság vélelme). Ez utóbbi a gyakoribb.
A megdönthető vélelem legfontosabb következménye a bizonyítási teher megfordulása. Ha a tényt jogszabály vélelmezi, akkor azt bizonyítani nem kell, aki azonban az ellenkezőjét állítja, annak állítását bizonyítékokkal kell alátámasztania.